Arshad Nadeem and Three Stories of Medalists

The story begins in a small village in Punjab, a place unknown to many Pakistanis. Here, despite growing up in unfavorable conditions, this great son of Pakistan achieved remarkable feats for the country. From the beginning, he was determined to become an athlete. He had passion, dedication, and courage. He won his first medal at the 1954 Asian Games by winning the 100-meter race. This earned him the title of “Flying Bird of Asia.”

In 1956, he shattered the records for the 100-meter and 200-meter races in Indo-Pak competitions. That same year, he reached the semi-finals of the 100-meter and 200-meter races at the Melbourne Olympics and ranked seventh among the fastest runners in the world. His dedication and tireless efforts earned him the title of the fastest man in Asia. Over his career, he won 36 gold medals, 15 silver, and 12 bronze.

This was the illustrious career of Pakistani athlete Abdul Khaliq, who lived in obscurity and passed away in 1988. His contemporary, India’s Milkha Singh, had a movie made about him, immortalizing his achievements. Sadly, as a nation, we have a habit of neglecting our heroes. When the youth and future generations don’t even know about super athletes like Abdul Khaliq, they end up wasting time on social media and becoming pawns for political parties. Abdul Khaliq never became a part of any curriculum or book, nor was a drama or movie made about him. He faded into the pages of history. We still owe a debt to Abdul Khaliq.

The second story begins in the Lyari area of Karachi. When this child was four years old, his mother passed away, and his father remarried. His stepmother was unwilling to keep him, so he grew up on the streets, living off the charity meals from shrines and working to feed himself. His passion for boxing was so intense that he would fill bags with dirt and practice punching them until his hands bled. Often, he had nothing to eat and would go to bed hungry. He learned boxing to defend himself because living on the streets was no easy task. But boxing became his passion and obsession. He won Pakistan’s first Olympic boxing medal in 1988. This was Pakistan’s boxing legend Hussain Shah, who rose from the sidewalks of Lyari to the Olympic podium in Seoul. Upon his return, he was celebrated and promised land and rewards, but in an interview, Hussain Shah sadly revealed that 95% of the promises made to him were never fulfilled. This living legend, due to the nation’s neglect, is now forced to live in Japan.

Consider this: boxing in Pakistan is struggling, while our gold medalist is forced to teach boxing to the Japanese to live a respectable life. We did make a film about him, but we couldn’t even provide him with a home or shelter for his children. Although the Government of Pakistan awarded him the Sitara-i-Imtiaz in 1989, this poor man, an athlete who brought honor to Pakistan, didn’t understand the value of such an award. He naively thought that the Sitara-i-Imtiaz could feed him and his family. This simple man, like any ordinary Pakistani, merely desired a little respect, a home, and a good life for his family. The authorities had nothing else to offer. The debt of Hussain Shah still remains on the nation.

The third story begins in Lahore, where a poor boy named Muhammad Bashir was born and went on to win Pakistan’s first individual Olympic medal in wrestling. Today, his name is only mentioned in passing, just when Olympic medals are counted. He is only remembered as a statistic. This same Muhammad Bashir won three gold medals in the Commonwealth Games and four gold medals in the Asian Games. He was also awarded medals by the government, but nothing was done to ensure that heroes like Muhammad Bashir could stay in the country, become trainers at wrestling academies, and teach future generations the skills to reach the Olympics. The burden of Muhammad Bashir’s debt also still hangs over the nation.

The final story is about our current hero, Arshad Nadeem, who not only won Pakistan’s first individual Olympic gold but also set an Olympic record. Arshad Nadeem is the face of javelin throw in Pakistan. He hails from a small village, Mian Channu, in Pakistan. Like other Olympians, Arshad reached this point without any support, assistance, or resources, relying solely on his determination, continuous hard work, training, and patience.

In the Multan Games, Arshad participated with torn shoes and didn’t even have access to a world-class javelin, for which he had to request support on social media. History is repeating itself today, with Arshad’s name being chanted everywhere. There are promises of rewards and congratulations, commitments to revive sports in the country, and pledges of providing facilities, along with revelations that the nation has a natural talent for sports. Arshad Nadeem’s achievement is indeed historic, but unfortunately, our political vultures have a unique skill. They are experts at turning any situation to their political advantage. They are adept at taking pictures with the gold medalist and selling dreams.

The provincial and federal governments have hijacked this issue as well. Claims are being made by various political figures who are trying to elevate their stature by attributing Arshad Nadeem’s success to their discovery. These political vultures are always ready to own someone’s success after the fact, but they are never willing to lend a hand during difficult times. These political and corporate vultures only worship the rising sun; they are only interested in ratings and publicity. I don’t know why, but 2050 keeps coming to mind when (God forbid) an elderly Arshad Nadeem might be seen lamenting the lack of government support in sports, in such a state that he would be unrecognizable, with a weakened and frail body, forced by circumstances to sell his medal, while the media, as it is today, would be shouting and screaming about how this is the same Arshad who won Pakistan’s first gold in 2024, or he might be pushing a cart, selling goods to survive.

God forbid that this happens again. This time, let real change come, let promises be fulfilled, and let all provinces work together to promote sports. Let there be no more empty, political slogans about setting up academies, as there have been dozens of such academies before, which exist only in name, without any facilities or trainers. A dilapidated inauguration plaque bearing the name of the Chief Minister or Prime Minister is all that remains. Thirty years ago, a sports complex was built in Karachi’s Landhi area, millions were spent, and the inauguration was held, but sports activities have yet to begin there.

1956 میں ہی اس نے انڈو پاک مقابلوں میں ایشیا کے 100 میٹر اور 200 میٹر ریس کے ریکارڈ پاش پاش کر دیے۔ اسی سال 1956 میں میلبرن اولمپکس میں 100 میٹر اور 200 میٹر کے سیمی فائنل مقابلوں تک پہنچا اور دنیا میں تیز ترین دوڑنے والے کھلاڑیوں میں ساتویں نمبر پر رہا۔ اس کی لگن اور انتھک محنت نے اسے ایشیا کے تیز ترین انسان کا خطاب دلوا دیا۔ اس نے اپنے کیریئر میں 36 گولڈ میڈل، 15 سلور اور 12 برونز حاصل کیے۔

یہ تھا انتہائی شاندار کیریئر کا حامل پاکستانی ایتھلیٹ عبدالخالق جو گمنامی کی زندگی گزار کر 1988 میں مالک حقیقی سے جا ملا۔ بھارت کا ملکھا سنگھ اسی عبدالخالق کا ہم عصر تھا اور پڑوسی ملک نے اس پر فلم بنا کر اسے اور اس کی کامیابیوں کو امر کر دیا۔ ہم نے بحیثیت قوم اپنی قوم کے ہیروز کی قدر نہ کرنے کی قسم کھائی ہوئی ہے۔ جب قوم کے نوجوان اور بعد کی نسلیں عبدالخالق جیسے سپر ایتھلیٹ کو جانتے ہی نہ ہوں گے تو سوشل میڈیا پر ہی جھک ماریں گے اور سیاسی پارٹیوں کا ایندھن بنیں گے۔ نہ تو عبدالخالق کسی کتاب یا سلیبس کا حصہ بن سکا اور نہ ہی اس پر کوئی ڈرامہ یا فلم بنی۔ وہ تاریخ کے صفحوں میں تاریخ ہوگیا۔ ہم پر عبدالخالق کا قرض آج بھی باقی ہے۔

دوسری کہانی کا آغاز کراچی کے علاقے لیاری سے ہوتا ہے۔ جب یہ چار سال کا تھا تو اس کی ماں کا انتقال ہوگیا، اس کے باپ نے دوسری شادی کی۔ اس کی سوتیلی ماں اسے ساتھ رکھنے کو تیار نہ تھی۔ یہ بچہ گلیوں میں پروان چڑھا، مزاروں کے لنگر پر پلا، پیٹ کی آگ بجھانے کے لیے مزدوری کی۔ اسے باکسنگ کا اس قدر شوق تھا کہ یہ مٹی کے بیگ بھر کر اس بیگ پر مکے برسایا کرتا تھا جس سے اس کے ہاتھ لہولہان ہو جاتے تھے۔ اکثر حالت یہاں تک پہنچ جاتی تھی کہ اس کے پاس کھانے کو کچھ نہ ہوتا تھا اور یہ سو جاتا تھا۔ باکسنگ بھی اس نے اپنے دفاع کے لیے سیکھی کہ گلیوں میں سڑک پر زندگی گزارنا کوئی آسان کام نہیں۔ مگر یہ باکسنگ اس کا شوق اور جنون بن گئی۔ اس نے ملک کے لیے اولمپکس میں باکسنگ کا پہلا میڈل 1988 میں جیتا۔ یہ تھا پاکستان کا باکسنگ لیجنڈ حسین شاہ جو لیاری کی فٹ پاتھ سے سیول اولمپکس کے میڈل پوڈیم تک پہنچا۔ اس کی واپسی پر اسے کندھوں پر اٹھایا گیا، پلاٹ دینے اور انعام کے وعدے کیے گئے مگر ایک انٹرویو میں حسین شاہ نے افسردہ ہوتے ہوئے بتایا کہ اس کے ساتھ کئے گئے 95 فیصد وعدے وفا نہ ہوئے۔ یہ لیونگ لیجنڈ اس قوم کی بے وفائی کے سبب جاپان میں رہنے پر مجبور ہے۔

اندازہ کیجئے پاکستانی باکسنگ ملک میں سسک رہی ہے اور ہمارے گولڈ میڈلسٹ جاپانیوں کو باکسنگ سکھا کر قابل عزت زندگی گزارنے پر مجبور ہیں۔ ہم نے ایک فلم اس پر ضرور بنائی مگر اسے ایک گھر، اس کے بچوں کو ٹھکانہ تک نہ دے سکے۔ اگرچہ حکومت پاکستان نے اسے 1989 میں ستارہ امتیاز سے نوازا مگر اس غریب کو، پاکستان کا نام روشن کرنے والے کھلاڑی کو ستارہ امتیاز کی قدر و قیمت کا کچھ اندازہ نہیں۔ یہ سمجھ بیٹھا ستارہ امتیاز سے اپنا اور فیملی کا پیٹ بھی بھر سکتا ہے، یہ بے وقوف تو ایک عام پاکستانی کی طرح تھوڑی سی عزت، گھر اور اپنی فیملی کے لیے ایک اچھی طرح زندگی کا خواہش مند تھا۔ ارباب اختیار کے پاس دینے کو اور کچھ نہ تھا۔ حسین شاہ کا قرض بھی قوم پر باقی ہے۔

تیسری کہانی لاہور سے شروع ہوتی ہے جہاں سے ایک غریب گھر میں پیدا ہونے والا محمد بشیر پاکستان کو ریسلنگ میں اولمپکس میں پہلا انفرادی میڈل جتواتا ہے اور جس کا نام آج صرف حوالوں میں موجود ہے۔ اس کا نام صرف اس وقت لیا جاتا ہے جب اولمپکس میں میڈلز گننے ہوتے ہیں، وہ فقط گنتی پوری کرنے کی حد تک ہے۔ اسی محمّد بشیر نے کامن ویلتھ گیمز میں تین گولڈ میڈل اور ایشین گیمز میں چار گولڈ میڈلز جیت رکھے ہیں۔ اس محمد بشیر کو بھی حکومتی تمغوں سے نوازہ گیا مگر کچھ ایسا نہیں کیا گیا کہ محمد بشیر جیسے وطن کے روشن مینار اسی ملک میں رہ کر اپنے جیسے کھلاڑی بنا سکیں، کسی ریسلنگ اکیڈمی میں ٹرینر بن سکیں اور آنے والی نسلوں کو ریسلنگ کے گر سکھا کر اولمپک تک پہنچا سکیں۔ قوم کے گلے میں محمد بشیر کے قرض کا طوق بھی اب تک موجود ہے۔

آخری کہانی ہے ہمارے آج کے ہیرو ارشد ندیم کی جس نے پاکستان کے لیے نہ صرف پہلا انفرادی اولمپک گولڈ جیتا ہے بلکہ اولمپک ریکارڈ بھی بنایا۔ ارشد ندیم پاکستان میں جولن تھرو کا تعارف ہے۔ ارشد بھی پاکستان کے ایک چھوٹے سے گاؤں میاں چنوں سے تعلق رکھتا ہے۔ ارشد بھی دیگر اولمپینز کی طرح بغیر کسی توجہ، مدد اور وسائل کے یہاں تک فقط اپنے عزم، مسلسل محنت، ٹریننگ اور صبر کے بل بوتے پر پہنچا۔

ملتان گیمز میں ارشد نے پھٹے ہوئے جوتوں کے ساتھ شرکت کی، اس کے پاس عالمی معیار کی جیولن تک نہیں تھی جس کے لیے اسے سوشل میڈیا پر سپورٹ کی درخواست کرنی پڑی۔ تاریخ آج اپنے آپ کو پھر دہرا رہی ہے، ہرطرف ارشد ارشد کے نعرے ہیں۔ انعامات اور مبارکبادوں کے پیغامات، کھیلوں کو از سر نو ملک میں ترویج دینے کے وعدے، سہولیات کی فراہمی کے بول بچن اور اس قوم میں ٹیلنٹ کے جراثیم پائے جانے کے انکشافات۔ ارشد ندیم کا کارنامہ یقیناً بہت بڑا اور تاریخی ہے مگر کیا کریں ہمارے سیاسی گدھ بھی بڑا ہنر رکھتے ہیں۔ یہ ہر صورت حال کو سیاسی فائدے میں بدلنے کے ماہر ہیں۔ یہ گولڈ میڈلسٹ کے ساتھ تصاویر بنانے اور خواب بیچنے کے کاریگر ہیں۔

صوبائی اور وفاقی حکومت نے اس معاملے کو بھی ہائی جیک کر لیا ہے۔ ایسے دعوے بھی سامنے آ رہے ہیں جس میں کوئی نہ کوئی سیاسی شخصیت اپنا اور اپنی پارٹی کا قد بڑھانے کے لیے ارشد ندیم کو اپنی دریافت قرار دے رہے ہیں۔ یہ سیاسی گدھ کامیابی کے بعد تو فورا کسی کو بھی اون کرنے کو تیار ہو جاتے ہیں مگر مشکلات کے دور میں یہ کسی کا ہاتھ تھامنے کو تیار نہیں ہوتے۔ یہ سیاسی اور کارپوریٹ گدھ صرف چڑھتے سورج کے پجاری ہوتے ہیں۔ انہیں صرف ریٹنگ اور پبلسٹی چاہیے۔ پتہ نہیں کیوں مجھے 2050 یاد آ رہا ہے جب (میرے منہ میں خاک) بوڑھا ارشد ندیم کھیلوں میں حکومتی سرپرستی کا رونا روتے ہوئے دکھائی دے رہا ہے، اسکی حالت ایسی ہے کہ اسے پہچاننا مشکل ہو رہا ہے، اسکا بدن کمزور اور لاغر ہو چکا ہے اور اپنی حالت سے مجبور ہو کر اپنا میڈل بچنے کے لیے پیش کر رہا ہے اور میڈیا جیسے آج اس کی کامیابی پر چیخ و پکار کر رہا ہے، اسی طرح چیخ چیخ کر ہیڈ لائنز بنا رہا ہے کہ یہ وہی ارشد ہے جس نے 2024 میں پاکستان کے لیے پہلا گولڈ جیتا تھا یا گزر بسر کرنے کے لیے ریڑی لگا کر سامان بیچ رہا ہے۔

خدا کرے اب کی بار ایسا نہ ہو، اس بار حقیقی تبدیلی آجائے، وعدے وفا ہو جائیں اور تمام صوبے کھیلوں کی ترویج میں جت جائیں۔ محض اکیڈمی قائم کرنے کے نمائشی اور سیاسی نعرے نہ لگیں کہ ایسی بیسیوں اکیڈمیاں پہلے بھی قائم کی گئی ہیں جن کا صرف حدود اربه موجود ہے، نہ کوئی سہولت ہے اور نہ ہی ٹرینر ہیں۔ وزیر اعلی یا وزیراعظم کے نام کی چمکتی ہوئی بوسیدہ افتتاحی تختی موجود ہے۔ کراچی کے علاقے لانڈھی میں آج سے تیس سال قبل سپورٹس کمپلیکس کی عمارت بنی، کروڑوں روپے خرچ ہو چکے افتتاح بھی کیا جا چکا مگر تاحال سپورٹس کا آغاز نہیں ہو سکا۔

اکیڈمی ضرور بنائیں مگر پروفیشنل ٹرینر بھی لائیں، سہولیات بھی دیں، بین الاقوامی سطح کے مقابلے بھی منعقد کروائے جائیں۔ جب سپانسر اور پیسہ آئے گا تو پرچی اور سفارش کلچر بھی آجائیگا، اس کا سد باب بھی ضروری ہے ورنہ ہر کھیل کا انجام کرکٹ کی طرح ہوگا۔ برازیل جس کی کھیلوں میں فٹبال کے حوالے سے شہرت ہے، حالیہ پیرس اولمپکس میں برازیل کی اینڈ ریڈی نے جمناسٹک میں گولڈ جیتا، اس کی اس کامیابی کو دیکھ کر سینکڑوں لڑکیاں برازیل میں جمناسٹک کے کھیل کی طرف راغب ہوگئیں۔

خدارا ارشد ندیم کے اس گولڈ کو عبدالخالق، حسین شاہ اور محمد بشیر نہ بننے دیں، ارشد ندیم سمیت دیگر گمنام ہیروز پر فلمیں اور ویب سیریز بنائی جائیں، تمام سپورٹس کلبز میں ان کے کارناموں کا ذکر ہو۔ ان پر کتابیں لکھی جائیں، ان کے کارنامے سلیبس کا حصّہ بنائے جائیں کہ موجودہ اور آنے والی نسل ان گولڈ میڈلسٹس کے نام اور کارناموں سے واقف ہو۔ دنیا کو کھیلوں کا سامان بنا کر دینے والی قوم بہترین کھلاڑی بھی دے ورنہ ایک اور قرض اس قوم کی گردن پر ہوگا اور یہ قرض ارشد ندیم کا ہوگا۔